James Machon nació en 1848 y creció en barcos. Cuando llegó la Guerra Civil, James era un Powder Monkey en la USS Navy en el USS Brooklyn. Estuvo en el Brooklyn durante los ataques exitosos contra Fort Morgan, donde, con otros 17 barcos, bloquearon y tomaron con éxito el control del Fuerte en Alabama. El barco de James, el Brooklyn, fue embestido por el CSS Tennessee. Los cañones y las armas de fuego continuaron disparando contra el Brooklyn y varios de los amigos de James murieron durante la batalla. Durante toda la batalla, James permaneció valientemente en su puesto y continuó reponiendo a los hombres con pólvora, a pesar de las condiciones que lo rodeaban. Saltó para ayudar a los demás de buena gana y, gracias a su valentía, el CSS Tennessee se rindió a los Estados Unidos. Más tarde, James recibió una Medalla de Honor por su participación en la batalla de Fort Morgan.
